El Asilo de Niñas Huérfanas de Es Castell

Población de Es Castell, antes Villacarlos

En el año 1881 existía en Maó un grupo de señoras pertenecientes a diversas organizaciones religiosas como las obreras de San José y la Asociación de San Vicente de Paúl que, conocedoras de la situación en que se encontraban los pobres de Maó, acariciaban la idea de crear un asilo de huérfanas. Pretendían acoger niñas huérfanas o abandonadas, por falta de recursos o por otros motivos, con el fin de educarlas e instruirlas.

Solo conocemos el nombre de dos de las fundadoras, una es María Taltavull i Galens, que llegó a ser directora de la institución y, la otra, Margarita Cardona, de Sant Lluís, que fue quien llevó la primera huérfana al asilo.(1) Estas personas intentaban que sus nombres quedasen en el anonimato, por lo menos en cuanto a la prensa se refiere.

Aportaciones

El proyecto del asilo fue muy bien acogido, tanto por el obispo como por el subgobernador y el alcalde de Maó. El Ayuntamiento mahonés lo subvencionó, al no poder acoger en la Casa de Expósitos de la Beneficencia Municipal a todos los que lo precisaban.

Antigua capilla de Santa Margarita,
actual iglesia anglicana,
en calle Stuart de Es Castell

Por otra parte, el sacerdote Eduardo Turmo les cedió gratuitamente una casa en la calle Stuart de Es Castell, que disponía de las condiciones necesarias y era bastante amplia y con jardín. En el mismo edificio existía una capilla, la de Santa Margarita, que serviría de oratorio. Hoy en día se encuentra en su lugar la iglesia anglicana de Menorca.

Esta capilla había sido erigida con anterioridad, previo permiso solicitado a la Curia Diocesana por el señor Eduardo Turmo, en fecha 11 de marzo de 1880, para convertir una casa de su propiedad en la calle Stuart, 22 de Es Castell, en capilla pública, la cual se dedicó a Santa Margarita. (2)

Cuando las fundadoras iniciaron los trámites para crear el asilo de huérfanas solicitaron ayuda a todos los ayuntamientos de la isla. Sabemos que el Ayuntamiento de Ciutadella rehusó colaborar ya que llevaba la idea de fundar otro asilo análogo en esa ciudad.(3)

Para contribuir a la creación del asilo el Rey Alfonso XII envió 500 pesetas, el obispo de nuestra Diócesis, Manuel Mercader y Arroyo, contribuyó con 125 pesetas y el Ayuntamiento de Maó con 250. Por otra parte, el señor Jaime Marqués y Subirats donó 117,50 pesetas.

A su vez las fundadoras abrieron una suscripción privada, que junto a las cantidades recogidas inicialmente y otras de menor cuantía en efectivo, más varios donativos de muebles, ropas y otros enseres, hicieron que contasen con una cantidad suficiente para comenzar el proyecto. Por otra parte, iniciaron una suscripción de cuotas mensuales de pequeñas cantidades.(4)

Así pues, llegó el momento de abrir el asilo ya que podían mantener a las dos o tres hermanas carmelitas terciarias que se harían cargo del mismo y socorrer a las 4 niñas que ingresaron como asiladas en los temas más básicos como alojamiento, vestuario y manutención.

Las religiosas carmelitas se ocuparon de la administración del establecimiento así como de la educación y enseñanza de las asiladas. En cuanto a las fundadoras se reservaban la dirección y vigilancia de la institución, junto a los socios protectores, al tiempo que se ocuparían de proporcionar los recursos suficientes para su mantenimiento.

En cuanto a las religiosas carmelitas, se baraja el año 1868 como el de un posible primer asentamiento en Es Castell y se conoce el nombre de algunas de las primeras hermanas que vivieron en la población. Se trata de Magdalena Olives i Camps, Margarita Forteza i Bonnin y Joana Benejam i Comellas. Aunque no se ha podido averiguar si alguna de ellas estuvo en el asilo.  

Más adelante, se sabe que la hermana Joana Prats i Vinent (Anna de la Consolació), natural de Es Castell, residía en Maó en 1884 y que en 1896 se trasladó nuevamente a Es Castell para ejercer de superiora.(5)

Durante el transcurso de los acontecimientos se convocaron a todos los suscriptores para someter a su deliberación el reglamento por el cual debería regirse el asilo.

El Bien Público de 22 de junio de 1881 hizo un llamamiento solicitando ayuda para esta obra de caridad “... hacemos un llamamiento á la caridad de todos los que sienten en su alma esta virtud sublime, y puedan contribuir al sostenimiento y progreso del naciente establecimiento, para que se dignen verificarlo á medida de sus facultades, ya sea con algún donativo en metálico ó en especie, aunque pequeño, ó bien con una reducida cuota mensual. Nada más meritorio que arrancar de la miseria y quizá de la prostitución a infelices criaturas, …. y mientras no se acuerde de dar publicidad a la suscripción por dicha junta general, se admitirá privadamente en esta imprenta toda clase de donativos y encargos o se indicará en ella el nombre y domicilio de la señoras encargadas de recibirlos”.

Al poco tiempo se recibieron otras ayudas destacables:

• A finales del mes de junio de 1881 el obispo de Mallorca, don Mateu Jaume i Garau, que con anterioridad también lo había sido de Menorca, al saber de la creación del asilo, envió a las señoras que lo dirigían cincuenta pesetas y aseguró que prestaría alguna ayuda siempre que pudiese. (6)
• A principios de julio el Ayuntamiento de Es Castell colaboró con 50 pesetas.(7)
• El Ayuntamiento de Alaior en noviembre de 1881 promocionó una suscripción de donativos. Hubo algunos suscriptores con cuota mensual, entre ellos el presbítero Miguel Pons, que aportaron entre 0,50 y 0,25 pesetas. En total se recaudaron 225 pesetas. Por otra parte, se aportaron otros donativos particulares, según relación que se publicó en prensa, alcanzando un total de 166,50 pesetas. (8)

Otro modo de recaudar dinero para ayudar al sostenimiento del asilo fueron las rifas. Tenemos noticia de que en diciembre de 1881 se rifaron objetos diversos como un paraguas, una caja pañuelos, un cuadro, una caja de jabones, décimos de Lotería Nacional, billetes de la Asociación de Beneficencia de Maó y media docena cucharitas. La participación costaba cinco céntimos de escudo.(9)

Inauguración

Detalle de la que fuera la capilla de Santa Margarita,
en la actualidad la iglesia anglicana de Es Castell

El Asilo, erigido bajo la advocación del Sagrado Corazón de Jesús, se inauguró el día 24 de junio de 1881, festividad de San Juan Bautista. Celebró la misa el reverendo párroco de Es Castell, don Francisco de A. Arbona, en la que ofreció a las fundadoras del asilo toda su cooperación. La Escolanía de la parroquia, junto a la comunidad, cantó el himno al Espíritu Santo “Veni creator” y, seguidamente, el padre don Pablo Alegret dirigió la palabra al numeroso auditorio, elogiando la loable iniciativa.

En cuanto a las niñas asiladas, dice el Bien Público al hacer la reseña de este acontecimiento: “… Las cuatro niñas asiladas se presentaron uniformemente vestidas con trajes de algodón azul, y dos de ellas, mientras se cantaba el himno, recorrieron la capilla admitiendo en bandejas las limosnas con que quisieron los concurrentes aumentar los fondos del establecimiento…”

En octubre de 1881 el obispo de Menorca, visitó el asilo, siendo atendido en su visita por las señoras fundadoras, a las que felicitó por su labor. Quedó muy satisfecho “del buen orden” en que estaba el edificio y prometió todo su apoyo. (10)

Tal fue la relevancia de esta iniciativa que, el 22 de octubre de 1881, “El Liberal” publicaba la poesía titulada "La Caridad. Poesía dedicada a las Señoras fundadoras del asilo establecido en Villa Carlos”. Su autor fue B. Fabregues y está fechada el 20 de octubre de 1881.

Aumento del número de asiladas

Detalle fachada capilla de Santa
Margarita, actual iglesia anglicana
de Es Castell

En octubre de ese mismo año el asilo de Es Castell aumentó rápidamente el número de sus asiladas:

- Las hermanas carmelitas supieron que en el número 11 de la calle San Manuel de Maó, había una enferma de gravedad con sus dos hijas, dos niñas de cinco y siete años. No tenían recursos, vivían prácticamente en la miseria y su esposo estaba fuera de la isla. Se lo comunicaron al teniente de alcalde, don Francisco Sariego, quien decidió trasladar a la madre al hospital, quedando las niñas al cuidado de las Hermanas de la Caridad. Al día siguiente se decidió ingresarlas en al asilo de Es Castell, como relata El Liberal”: “... después de despojadas las criaturas de los andrajos que difícilmente cubrían su cuerpo, bien lavadas y vestidas con ropas limpias de la Casa de Misericordia por la solicitas religiosas, han sido esta mañana entregadas por el Señor Sariego a las benemérimeritas señoras fundadoras del asilo, quienes por sí mismas las han conducido en carruaje a Villacarlos ingresandolas en el hospitalario albergue, donde encontrarán sana alimentación, modesto vestuario, educación y enseñanza propias de su sexo, pudiendo ser un día mujeres virtuosas y útiles a la sociedad…”. (11)

- Ese mismo mes, otra madre, enferma de gravedad y con tres niñas, tuvo que ser trasladada también al Hospital Civil y las niñas ingresaron en el asilo. En ese momento el asilo contaba ya con 9 niñas.

A finales de diciembre de 1881 el asilo llegó a contar con 12 niñas, de entre las cuales una era de Ciutadella.(12)

Cambio de ubicación

A principios del mes de enero del año 1882 el número de asiladas seguía en 12 pero el asilo de Es Castell resultaba insuficiente, sobre todo si tenemos en cuenta que una parte del mismo se dedicó a escuela de niñas. Era preciso obtener un espacio más amplio, que se encontró en una casa situada en Maó, en el Camí des Castell 232, esquina con la calle de San Andrés, a la que se trasladó.(13)

Bibliografía

Archiduque Luis Salvador de Austria. La isla de Menorca en texto e imágenes. Editorial Palma de Mallorca: Caja de Baleares "Sa Nostra". 1982, Ciutadella: Cardona Tipo/Offset, 2 v.

Limón Pons, Miquel Àngel. Es Castell (2007) Editorial: Menorca . Hora Nova, 2007.

Martin Martinez, Francesc Xavier. Història des Castell: De la fundació de Georgetown a inicis del segle XX. Editorial Menorca. Institut Menorquí d’Estudis, 2021.

Martín Martínez, Francesc Xavier. L'Església del Roser d'Es Castell: Aproximació histórica i religiosa. Editorial Menorca, 1995.

Riudavets y Tudury, Pedro. Historia de la isla de Menorca. 2 vol. Edición facsímil. Ed. Editorial Al Thor. Mahón, 1982.

Prensa consultada

• El Bien Público de 27 de junio de 1880 a 31 de 13 de junio de 1882
• El Liberal: órgano democrático de la isla de Menorca, de 7 de julio de 1881 a 9 de enero de 1882
• El Mahonés: bisemanario popular y de noticias,. de 24 de octubre de 1888 a 11 de septiembre de 1889
• Semanario católico de 15 de abril de 1882

Notas al pie

1. El Mahonés de 11 de septiembre de 1889
2. Martín Martínez, Fc. Xavier. L’església del Roser d’es Castell
3. El Liberal de 31 de diciembre de 1881
4. El Bien Público de 22 de junio de 1881
5. Martín Martinez, Fc. Xavier. L’església del Roser d’es Castell
6. El Bien Público de 27 de junio de 1881
7. El Liberal de 7 de julio de 1881
8. El Liberal de 12 de noviembre de 1881
9. El Liberal de 21 de diciembre de 1881
10. El Liberal de 3 de octubre de 1881
11. El Liberal de 31 de octubre de 1881
12. El Liberal de 31 de diciembre de 1881
13. El Liberal de 9 de enero de 1882